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インプラントは新しい歯科治療とのイメージが強いですが、実は紀元前の昔から歯科治療としてのインプラントが試みられていたことが古代遺跡から発見されています。 現在、人類の歴史上最も古いとされるインプラントは、トルコで発見された石製のインプラントで、なんと紀元前550年頃のものだといいます。ただし、このインプラントは、実際に歯の代わりとして機能出来ていたかは疑問で、儀式などの為だけに使われていたのかも知れません。 紀元600年頃には、メキシコ南東部で栄えた古代マヤ文明において真珠貝製のインプラントが使われていたことが分かっています。高度な建築技術や暦、計算術を持っていたマヤ文明らしく、インプラントが生前に口腔内で機能していたことも遺跡（写真）の調査によって判明しているようです。これが現在発見されている中で有効性が確認されている最古のインプラントとされています。 この他、インカ文明やアステカ文明でも古代インプラントが遺跡として発見されているようです。 抜けた歯に変わって石や骨、貝殻などを埋め込むというのは、発想的には単純ですから、古代からインプラントが行われていても不思議ではありません。 しかし、麻酔もない時代に想像もつかないような痛みに耐えてまでインプラントを行おうとしたのは、歯に対する何らかの信仰などがあったのかも知れません。 |
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近代になって、ステンレスやコバルトクロム、金、サファイヤなどを利用したインプラントが試みられたようですが、これらの予後は悲惨なものだったようです。 チタンとは違って、骨と結合することはなかったことが根本的な原因でしょう。医療技術も全ての要素において現在よりはるかに遅れているので、失敗した後の治療も難しかったのでしょう。 1952年にスウェーデンの医師ブローネマルクがオッセオインテグレーション（骨結合）を発見したことでインプラントは治療として確立されたものに変わっていきます。素材としてチタンが導入されるようになって、インプラントは極めて良好な成果をもたらすようになったのです。 生体に不活性であるチタンは、これまでの素材と異なり骨と直接結合する性質を持っていたのです。 |
